身长而侧扁，腹银而多脂，这条鱼因形似一把尖刀而得名。

    长江刀鱼，学名长颌鲚，又称刀鲚。相对而言，人们更熟悉与它同属的另一种鱼———凤尾鱼，这是凤鲚的俗称，和刀鲚一样，作为近亲的两种鱼，平时栖息于中国东部接近江口的浅海，每年春夏间溯水而上产卵，是典型的洄游鱼种。

    长江沿岸许多城市的居民，把长江刀鱼称为江刀，他们知道，相比油炸后装在白铁皮罐头里，六七元一盒出售的凤尾鱼来说，江刀的身价已有霄壤之别———在江阴的一家酒店，三条江刀凑足一市斤，清蒸入盘，价格一万元，这是今年的最新天价。

    一些年纪稍长的江苏人也知道，这种巨大价差就形成在此前20年间。曾几何时，沿江城市的人们，在清明时节多少可以尝几回鲜，就像中秋月圆，赏菊吃大闸蟹一样。

    “恣看收网出银刀”，是宋人苏轼之句，清代李渔则称之为“春馔妙物”。历史资料显示，刀鲚捕捞产量曾占长江鱼类天然捕捞量的35%~50%，其中江苏江段所占比例更曾高达70%.如今，寻常人家春食江刀的江南风俗已成奢侈。2005年，上海一家媒体在文章中写道：“吃过长江刀鱼吗？若拿这个问题来问现在的年轻人，恐怕得把问题换成：见过刀鱼吗？”5月1日，长江沿岸渔民手中的刀鱼特许捕捞证到期，今年的刀鱼季节正式结束。

    截至目前，2005年长江刀鱼的总体渔获量尚无确切统计数据，但市场行情已可证明，这个数字较去年下降已成定局。来自中国水产科学研究院淡水渔业研究中心的一份资料显示，1973年长江沿岸江刀产量为3750吨，1983年为370吨左右，2002年的产量已不足百吨。

    “这不是什么直线下跌，是呈几何级数下降，这证明我们对刀鲚资源的利用已至极限。”淡水渔业研究中心资源研究室主任施炜纲说。

    两周之内，记者走访长江下游多个城市发现，几何级数下降的渔获量背后，昂贵的长江刀鱼，对捕捞者和经营者而言是损失而非获益；而在试图拯救刀鱼种群的学者们眼中，真正付出惨痛代价的，是整个长江生态。

    渔民陈褚生的刀鱼季

    陈褚生也承认，整个刀鱼汛期，他和弟弟两家一共才捕了300来斤刀鱼，只相当于上世纪80年代一网的捕获量。

    4月26日早7时54分，一条30厘米长的江刀被拉出江面，阳光下闪亮的鱼身快速拍打水面，随即，卡在网上的这条鱼悬空而起，它拼命将头扭向江水，身体忽左忽右，一次次弯成僵硬的半圆。

    这是常熟渔民陈褚生当天捕到的第一条长江刀鱼，两个小时前，他和弟弟陈褚根各驾一艘柴油动力渔船，从常熟浒浦渔港出发，向东驶入苏通大桥附近长江江段。这是62岁的陈褚生最喜爱的一个江刀渔场。

    7时10分，陈褚生的妻子陆凤英和小儿子陈良，将一张流刺网撒入两船之间的江面。

    五六分钟后，500多米的大网在两船拖拽之下，顺江流呈弧形缓缓向前拖动。此处江水浅急，历来是江刀鱼道，网格3厘米见方的流刺网直达江底，恰可拦截鱼群。