所谓大树成林，即在一个单位或部门里同时有多个强人或能人，如芝加哥大学经济系好像是个诺贝尔奖的摇篮，不仅出诺贝尔奖获得者，而且该系总是同时有多位诺贝尔奖获得者任教，又如哈佛等名牌大学著名教授成堆。这种现象无疑对一个单位的发展是有益的。我们讲的“大树孕育出一片一片茁壮的森林”，固然也可以出不少大树，但这些大树大都是有辈份的。而这里的“大树成林”，林中许多大树是同辈的。中国有句俗话，“一个槽里栓不成两头叫驴”。“大树成林”的现象似乎与中国古老而现实的经验不符，那么这种现象到底怎样才能存在和发展呢？
    “大树成林”的成因首先是树和林相互促进、相映成“势”。独木不成林，即使粗壮，也显得势单力薄。而树木成林以后，才会气势恢弘，招龙引凤，才会相互依仗。以学校为例，几个著名教授的加盟，将会使这个学校在某一领域名气大震。而名气和实力的提高，又会带来更多的发展机会，如容易争取课题，便于高水平的学术交流、新机会的捕捉、研究和工作环境的改善以及前沿领域的探索和指导等。能进入者本身就证明了其实力，随之地位也会提高，成功的机会也会增多，随之而来的自然还有名气、收益。因而，有竞争力者会竞相加盟，从而形成正循环的发展局势。这有点像马太效应。
    要维持多个大树能够和平共处，而不要像中国俗语隐含的那样“对着踢”，最重要的是平等竞争、自由流动。虽然是同一个单位，甚至是同一个领域，但在相同的领域内仍可有所侧重。平等竞争的结果是各自找到自己的位置，占领自己的山头（注：业务上的山头，而不是拉帮结派的山头。）。如果找不到自己的位置，“远走他乡，另谋生路。”如果同一山头上还有多人竞争，要么继续争下去，要么有人退出竞争，另辟新径。这里的竞争，是像我们在“竞争” 短文中描述的那种正确的竞争观，而不是竞争不过时使绊子、背后捅刀子。大树们竞争的结局是重山峻岭中各占险峰。自然这种竞争是激烈的，可以说“大树”形成的“森林”是强者的战场，弱者的坟地。为了提高这种竞争能力，像一些名牌大学，制定了反近亲繁殖的政策等，如同老鸟把小鸟赶出去让其锻炼飞翔一样，强迫他们提高本领。而竞争不激烈、小树成群的地方，虽也有自己生活的领地，但他们就难以领略险峰的风光。
    那么为什么会产生“一个槽里栓不成两头叫驴”的现象，主要原因有二：一是野蛮的竞争，或者说竞争观念不对。其表现在两个方面，即竞争目标单一和竞争失败了就使绊子、撂蹄子；二是他们被拴住笼头竞争，或关了圈门在里面竞争，没有余地，只有你死我活。所以，既要使大树林立，又要使其孕育出一片片茁壮的森林。除了其他一些物质上的条件外，至少还要形成公平竞争、自由流动的环境。